La frontière ténue entre vaincre et succomber à la peur

Par Christopher Perreault

Aujourd'hui, j'ai laissé mes peurs prendre le contrôle de moi ; il n'a fallu qu'une fraction de seconde pour laisser la peur contrôler mes actions et mes pensées.

A quelques encablures de la folie, je charge mon kayak avec mes camarades Marty, Hannah et Carl, et nous nous dirigeons vers le put-in pour notre première descente sur la rivière Peshtigo dans le Wisconsin. Je saute dans le 4x4 de Carl et j'entends un léger son familier à la radio, Pantera sort de ses haut-parleurs. Nous nous regardons l'un l'autre comme si nous voulions savoir si un couple de vieux gars pouvait écouter Mouth For War et nous rions tous les deux quand il monte le son. Alors que nous tournons le coin sur la route isolée du nord-est du Wisconsin, nous voyons une section trompeuse de la rivière, un grand calme et un courant lent.

Le niveau d'eau de Peshtigo (39") est le plus haut que quiconque dans notre groupe ait jamais couru sur cette rivière. Des vagues de classe 4+ avec quelques trous rétentifs et d'énormes bigoudis qui vous soulèvent six pieds dans les airs et vous font ensuite tomber sur la tête. Si cela se produit, tout ce que vous avez à faire est de faire rouler votre bateau à l'endroit avant de vous frapper sur les rochers et les rondins qui se cachent sous l'eau.

Lentement, nous nous éloignons du rivage, je suis Hannah, elle choisit les lignes les plus douces et donne l'impression que c'est facile. Carl et Marty sont derrière moi et nous arrivons au premier saut. La ligne choisie par Hannah est parfaite, mais je la rate d'un mètre et passe de la position verticale à celle de sous-marin propulsé par une fusée en un clin d'œil. J'explose immédiatement avec ma roulade et je me retrouve à me préparer pour la prochaine chute. Le reste des sauts était comme une répétition du premier, manquant de peu la ligne et se retrouvant à l'envers à chaque fois avec une roulade de sauvetage. Au cours des deux jours qui ont suivi, j'ai compris le fonctionnement de la descente et j'ai fait deux descentes sans problème.

Le lendemain, trois plaisanciers se sont joints à nous, deux du Minnesota et un du Wisconsin. Nous avons passé les deux premières chutes sans encombre et sommes passés à la troisième chute. Tout à coup, avec une ligne manquée, je me suis retrouvé dans un keeper (un keeper est un trou formé par l'eau qui change d'élévation, créant un effet de tourbillon). L'un des plaisanciers du Minnesota n'avait pas sa ligne et, par chance, il est tombé sur moi et m'a donné le coup de pouce dont j'avais besoin. Alors que je sors de l'élément, l'autre plaisancier du Minnesota a pris une ligne encore plus mauvaise et a passé quatre minutes à se faire malmener jusqu'à ce qu'il se retourne.

Ce qui lui a semblé une éternité à être à l'envers et à craindre de se noyer, s'est transformé en cris et en huées lorsqu'il est sorti de son bateau 30 pieds en aval de la rivière. Marty était prêt et l'a guidé vers le chemin le plus sûr pour nager au-dessus des chutes de 5 pieds. Pendant qu'il faisait cela, un plaisancier du Wisconsin a également choisi la mauvaise ligne des chutes et s'est retrouvé dans un trou et éjecté de son bateau. Nous étions maintenant en mode sauvetage, essayant de rassembler deux nageurs, leurs bateaux et leurs pagaies avant qu'ils ne soient précipités dans la plus longue et la plus hydraulique de toutes les chutes. Après avoir rassemblé tout le monde et leur équipement, nous avons réussi à atteindre la rive en toute sécurité et avons ramené tout le monde au point de départ pour discuter de la possibilité d'une autre descente.

J'ai décidé qu'il était temps de remplacer mes chaussures d'eau par mes AKU et de marcher jusqu'aux chutes pour prendre des photos de qualité. La forêt enneigée était la bienvenue à ce stade, je sentais mon âge et une petite touche de peur me traversait l'esprit.

Le lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers la rivière, en passant sans problème les trois premières caractéristiques, nous nous sommes approchés des chutes de cinq pieds et j'ai pris la mauvaise ligne d'une largeur de bateau. Je me suis immédiatement retrouvé à l'envers pour faire un relevé de poissons. Plusieurs fois, j'ai essayé de me relever, mais j'ai été aspiré par les chutes et je me suis retourné. Finalement, j'étais à bout de souffle et j'avais peur de ne pas pouvoir sortir, alors je suis sorti de mon bateau en nageant vers le fond, en attrapant le système hydraulique et en étant poussé hors des chutes 40 pieds plus loin.

Après avoir récupéré mes affaires et mon souffle dans l'eau à 34 degrés, je suis remonté dans mon bateau, déterminé à ne pas laisser la rivière prendre le meilleur de moi. Nous nous sommes tous poussés et nous avons foncé avec ce que je pensais être une bonne ligne jusqu'à la fin. C'est alors que la peur a pris le contrôle et, en une fraction de seconde, j'ai laissé la peur contrôler mes actions et mes pensées. Je n'arrivais pas à faire ma roulade et après quatre essais ratés, je nageais à nouveau. J'ai réussi à atteindre le bord juste à temps pour voir mon bateau se coincer dans un tas de rondins faisant office de passoire.

Tout le monde s'est réuni dans un effort calculé pour dégager mon bateau en toute sécurité et le ramener sur le rivage. J'étais sur le point de partir quand Marty m'a regardé et m'a dit : "Tu peux le faire." J'ai chargé mon bateau et j'ai traversé la courbe en S avec la ligne la plus propre que j'aie eue de tout le week-end, puis un mile de classe II et c'était fini.

Des événements comme celui-ci m'ont permis d'enseigner à mes jeunes la juste dose de peur qui les empêche d'aller trop loin, mais qui leur permet aussi de surmonter leur peur pour passer au niveau supérieur.