Bergers et guides alpins. Des mondes à part ?

Bergers et guides de haute montagne, deux professions liées à la montagne et à la nature qui, dans ce monde en pleine mutation, peuvent nous inspirer au quotidien et nous faire vivre nos passions sans oublier nos racines.

Depuis la seconde moitié du siècle dernier, la montagne a subi une transformation rapide et ce changement a rendu difficile la perception et la compréhension des racines partagées par les bergers et les guides de montagne. Ce n'est qu'en connaissant les valeurs les plus profondes de leur vie que nous pouvons nous rapprocher de leur monde, qui pose la question séculaire - et actuelle - du rapport entre l'homme et la montagne. Les bergers et les guides de montagne doivent faire face à un monde en mutation et, pour être fidèles à eux-mêmes, ils doivent changer leur vision et avoir le courage de suivre leurs passions.

Vers la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque l'alpinisme a commencé à prendre son essor dans les Alpes, les bergers qui conduisaient leurs troupeaux vers les hauts pâturages sont devenus les premiers guides alpins très respectés - avec les chasseurs, les contrebandiers et les prospecteurs.
Bien que pendant de nombreuses années, les guides alpins et les bergers aient été considérés comme ayant de nombreux points communs, nous pensons aujourd'hui qu'il s'agit de deux professions très différentes. Pourtant, ce n'est pas tout à fait vrai. Aujourd'hui, comme il y a cent ans, les guides et les bergers d'alpage sont chargés de trouver le bon chemin ; leur travail exige le plus grand soin et la plus grande attention car rien ne peut arriver aux personnes qu'ils accompagnent ou aux animaux dont ils ont la charge. Les deux professions doivent être animées, avant tout, par un véritable amour du métier. Autrefois, le métier se transmettait de génération en génération, alors qu'aujourd'hui, de plus en plus de personnes le choisissent comme mode de vie, souvent indépendamment de leur sexe. C'est un choix dont la beauté réside dans les grands espaces, dont la force réside dans l'amour des petites choses, dont la poésie réside dans les silences, les odeurs, les couleurs et les lumières des saisons qui passent.

Si les bergers cessent d'emmener leurs troupeaux paître dans la montagne, celle-ci redevient peu à peu sauvage, les fleurs ne s'épanouissent plus et une grande partie de la biodiversité se perd. De la même manière, la présence de guides alpins signifie que quelqu'un garde toujours un œil expert sur la montagne ; les guides alpins nous apportent également des connaissances techniques, ils nous montrent comment nous comporter et nous sensibilisent à notre environnement : des conditions essentielles pour profiter de la montagne de manière responsable.

La première priorité d'un guide alpin est d'assurer la sécurité de son client.

Andrea Enzio et Mario Mottini sont deux guides alpins italiens. Enzio vit à Alagna Val Sesia, sur les pentes du Mont Rose, à la frontière avec la Suisse ; Mottini, lui, vit à Livigno, dans l'Alta Valtellina, à quelques encablures de la chaîne de la Bernina et des Alpes d'Ortler.

"Je suis devenu guide de montagne par amour du métier" dit Mottini, "mon oncle a été le premier guide à Livigno et il m'a transmis sa passion". Enzio était également à l'origine "motivé par une longue tradition de guides dans ma famille". Selon Mottini, être guide alpin n'est pas facile : "Nous devons nous adapter aux demandes sans cesse renouvelées de nos clients, qu'il s'agisse de skier sur une neige immaculée ou de connaître le nom des fleurs". "La première priorité d'un guide alpin est d'assurer la sécurité de son client", déclare Enzio. "Les changements soudains de conditions météorologiques exigent aujourd'hui une plus grande prudence. Mes moments les plus difficiles ? Lorsque je travaille avec les services de secours. Vous devez faire face à des situations chargées d'émotion, qui restent souvent gravées dans votre mémoire".

Comme nous l'avons vu, être guide alpin est aussi une tradition familiale : "Si mes filles avaient choisi le même métier que moi, j'aurais été heureux, mais elles ont fait des choix différents" dit Mottini, "mais j'ai un neveu qui vient de devenir guide". "Je pense que les gens doivent faire ce qui les rend heureux" est l'opinion d'Enzio, "et si mes enfants étaient amenés à faire ce métier par vraie passion et non parce qu'ils voulaient suivre mes traces, je serais heureux".

La montagne est aussi le théâtre de grandes aventures, d'expériences et de rencontres. Pour Enzio, la montagne signifie "skier sur de la neige fraîche avec mon père, faire du parapente avec mon frère, mais aussi regarder le soleil se lever et se coucher en silence depuis la cabane Margherita". La vision de Mottini n'est peut-être pas aussi romantique, mais elle est tout aussi efficace : "La montagne est comme un téléviseur qui est toujours réglé sur un nouveau programme".

Lorsque nos yeux s'élèvent au sommet des montagnes, nous voyons les alpages et nous nous demandons qui s'en occupera dans cinquante ans. "J'espère que l'avenir des alpages verra un retour aux origines et que la même passion de nos ancêtres prévaudra, même si elle est assistée par la technologie". L'espoir d'Enzio est la confirmation de Mottini : "Dans cinquante ans, les alpages de Livigno seront gérés par les jeunes, comme aujourd'hui. L'activité laitière à Livigno a offert de nouvelles opportunités. La moyenne d'âge des éleveurs est, je pense, de moins de trente ans, avec une horde d'enfants dans les alpages et il y a beaucoup de jeunes qui étudient l'agriculture en vue de s'installer dans une ferme. Ici, les autorités locales ont réussi à intégrer l'élevage et l'agriculture au tourisme, les laiteries sont devenues une attraction touristique et nous en profitons tous. Nous appelons les agriculteurs les "jardiniers des Alpes"".

La responsabilité d'un berger est envers son troupeau. C'est le troupeau qui dit au berger ce qu'il devrait faire et ce qu'il doit faire.

L'été est arrivé et les moutons sont de retour dans les pâturages. Les bergers peuvent enfin se reposer. Renzo Ganz (connu sous le nom de Trifase) et Celestino Froner sont deux bergers transhumants des Alpes italiennes orientales. Ganz vit à Falcade, dans les Dolomites de Vénétie, et Froner à Roveda, un petit village d'à peine douze habitants dans le Val dei Mocheni, dans le massif du Lagorai.

"Je suis berger depuis vingt-cinq ans", raconte Ganz, "quand j'étais jeune, j'aidais mes parents dans l'exploitation laitière de montagne du col de Valles et de San Pellegrino (dans les Dolomites agordines, à la frontière entre les provinces de Trente et de Belluno, ndlr)". Froner, dont les parents étaient également bergers, suit leurs traces depuis vingt-sept ans : "La responsabilité d'un berger est envers son troupeau. C'est le troupeau qui dit au berger ce qu'il doit faire et il doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour le bien-être des animaux" et il poursuit : "Mes moments les plus difficiles sont ceux où nous nous déplaçons dans la vallée en hiver, dans les plaines de la Vénétie et du Frioul : le déplacement des moutons d'un endroit à l'autre est rendu de plus en plus difficile à cause de la circulation, de la campagne plus construite, de la rareté de l'herbe, surtout en février, des relations avec les agriculteurs qui sont souvent tendues". M. Ganz reconnaît que son travail n'est pas facile, surtout : "Au début de l'hiver avec le froid, souvent la pluie, la neige et le brouillard, les journées courtes, sans compter les restrictions des droits de passage et de pâturage".

Au fil des ans, les moutons de Froner ont brouté en été et en automne les montagnes du massif du Lagorai et les montagnes orientales du parc national des Dolomites de Belluno. "Il y a plus de moutons sur les montagnes aujourd'hui qu'il y a vingt ou trente ans" dit Froner, "le nombre de troupeaux a augmenté et ils ont plus de moutons que par le passé. Dans certains endroits, les pâturages sont même surpeuplés". Ganz commence sa migration saisonnière à Pian de Fontana et Busnich, dans le parc national des Dolomites de Belluno : "La montagne est en constante évolution. À bien des égards, les changements ont été bénéfiques, comme l'amélioration de la technologie et de la sécurité. Ces dernières années, j'ai loué un hélicoptère pour transporter mon matériel jusqu'à la ferme laitière, alors qu'auparavant cela aurait été impensable".

L'élevage ovin connaît un regain d'intérêt, mais le secteur est durement touché par de nombreux problèmes. "L'avenir de l'élevage ovin transhumant n'est prometteur que dans la mesure où les troupeaux restent en montagne en été et en automne", estime M. Froner, qui ajoute : "Beaucoup de gens aimeraient voir des moutons en montagne, mais pas en plaine. Si nous continuons à être entravés par des lois et des règlements restrictifs, seul l'élevage sédentaire des moutons survivra". Ganz partage sa vision incertaine de l'avenir de l'élevage ovin : "En raison des restrictions sans fin dans notre travail, de la bureaucratie croissante, notamment lors des demandes de licences pour les droits de passage, qui nous éloignent de nos troupeaux pendant de longues périodes", puis ajoute : "Maintenant, les moutons ont des puces électroniques, même la technologie est entrée dans la vie du berger. À l'avenir, je pense que les bergers "s'appuieront" sur des ordinateurs portables plutôt que sur leurs bâtons".

Les montagnes conservent des souvenirs, des valeurs et des rêves, qui aident les gens dans leur vie. "Le temps que passe un berger en montagne est le meilleur moment pour lui", dit Ganz, "c'est un endroit paisible, libre des restrictions et des contraintes de la plaine. C'est le moment pour vous de "choyer" vos chiens qui ont travaillé dur pendant l'hiver et le printemps. C'est le retour à l'ancien monde. Je pense à ma maison, à la ferme laitière, au coin du feu". Le Froner a lui aussi un rêve : "Retrouver la simplicité et la liberté d'autrefois, avec moins de contraintes".

- Andrea Enzio, Guide Alpine Alagna, www.guidealagna.com
- Mario Mottini, Guide Alpine Livigno, www.guidealpine.info
- Renzo Ganz (Trifase) - Falcade (Belluno)
- Celestino Froner, Roveda, Val dei Mocheni (Trento)
- Avec la collaboration d'Adolfo Malacarne, auteur du volume "Transumanze. Sulle tracce degli ultimi pastori del Triveneto", Agorà Libreria Editrice, 2009