Hors piste : De grands défis et de grandes récompenses
Par Jesse Maloney
Les zones de nature sauvage, les parcs nationaux et les terres fédérales disposent tous de merveilleux réseaux de sentiers. Pensez à toutes les choses spectaculaires que vous avez vues sur ces quelques voies de circulation. Imaginez maintenant que ces réseaux de sentiers ne vous permettent de voir que moins d'un pour cent de ce que la plupart de ces zones offrent. C'est pourquoi j'étudie les cartes satellites en ligne pour trouver des endroits qui semblent valoir la peine d'être visités mais qui sont hors des sentiers battus.
Qu'y a-t-il au-delà de la piste ? Dans certains cas, il n'est pas approprié de se poser cette question. Les écosystèmes fragiles méritent que nous les gérions avec soin. Mais qu'en est-il des grandes étendues de terre qui sont inexplorées uniquement parce qu'il n'y a pas d'entrée visible, à part un sentier occasionnel pour les cerfs ?
Dans de nombreux cas, les épines, les ronces, les marécages et les terrains inhospitaliers sont ce qu'ils offrent. Mais, de temps en temps, quelque chose de spectaculaire apparaît au détour d'un chemin. Des chutes d'eau, des canyons cachés et des animaux sauvages rares sont tous apparus juste au-dessus d'un rocher, sous un arbre ou de l'autre côté d'un ravin.
La dernière fois que j'étais dans les Black Hills, j'ai exploré la région sauvage de Black Elk. Après environ une heure de marche, je me suis aventuré hors du sentier vers des flèches imposantes au loin. Il n'y avait aucun chemin balisé pour y accéder. J'avais fait quelques recherches à l'avance sur des cartes satellites, le terrain accidenté et escarpé offrait des vues prometteuses et beaucoup d'exercice. Le chemin était difficile. Je transpirais à grosses gouttes par une température de 40°F. Je me suis faufilé dans un œil entre deux flèches de granit cristallisé. Une fois passé, je me suis retrouvé dans une cuvette abrupte d'environ 100 mètres de diamètre. Cette cuvette géante était remplie d'un mélange de chutes mortes et de gros blocs rocheux tombés de haut. À l'extrémité de la cuvette, il y avait un canyon étroit avec des dénivellations en terrasses. C'était le drain de la cuvette. Le canyon lui-même ne faisait pas plus de 3 mètres de large, mais était niché entre des parois verticales mesurant environ 8 mètres de haut. A la fin de la 4ème terrasse, le canyon se rétrécissait pour laisser place à un petit espace qui descendait de plus de 30 mètres sur le flanc de la montagne. Il n'y avait aucun moyen d'avancer dans cette direction sans équipement et l'équipement était quelque chose que je n'avais pas.
J'ai remonté les terrasses jusqu'à la cuvette. L'autre extrémité de la cuvette était jonchée d'énormes dalles fendues. Elles étaient vieilles et grisâtres, contrairement au granit brun fraîchement exposé des chutes récentes. J'ai grimpé sur des rochers de la taille d'une maison mobile. En arrivant au sommet du dernier monolithe, j'ai vu une grotte creusée sur le côté de la paroi de la cuvette. Il était d'environ 8 pieds de haut et environ 30 pieds de large. Elle était bien cachée à la vue. Je ne l'avais pas vue du tout avant de monter sur la dernière bosse.
Désireux d'explorer tous les recoins sombres, j'ai grimpé plus près. À ma grande surprise, j'étais dans une grotte qui avait été habitée par des humains il y a longtemps. À l'entrée de la grotte, il y avait un mur partiel de roche construit. Une partie s'était effondrée au fil des ans, mais elle avait été construite par quelqu'un, soit pour cacher sa présence, soit pour se protéger des éléments. Dans la grotte, il y avait les vestiges d'un ancien feu. Des bûches séchées, intactes depuis des décennies, flanquaient un foyer. La fosse avait un coupe-vent à trois côtés construit avec de grandes pierres carrées pour bloquer le vent depuis l'entrée de la grotte. Les animaux avaient utilisé la grotte pendant de nombreuses années, car les boulettes de cerf et de bélier s'étaient accumulées à une profondeur mesurable. J'ai essayé d'imaginer les conditions de couchage, les histoires qui étaient racontées autour de ce feu et les personnes qui l'ont construit. Le manque d'accès à cette zone et l'absence de toute présence passée autre que les premiers habitants m'ont rempli d'un sentiment d'excitation et d'émerveillement. J'ai pris soin de ne rien déranger dans la grotte. Je voulais la laisser telle que je l'avais trouvée, afin que quelqu'un dans le futur puisse partager la même expérience que moi.
Il semble que, où que l'on aille, on trouve toujours un emballage de bonbon ou une bouteille en plastique qui indique que quelqu'un est passé par là avant nous. Sortir des sentiers battus pour aller vers des endroits inconnus est une expérience totalement différente. La plupart du temps, il y a plus d'insectes et d'épines, il y a plus de chances de se perdre, et trouver sa cadence sans piste est presque impossible. Néanmoins, savoir que vous êtes en train de voir un spectacle dont personne n'a été témoin depuis des décennies ou plus est un moment très gratifiant et plein d'humilité.
Bonne et sûre randonnée à tous.