Quand Nyiragongo appelle...

- testi e foto di Francesco Pandolfo - Kailas Viaggi e Trekking / septembre 2017

C'était le 29 février 2016 et j'étais assis devant mon ordinateur portable dans une journée comme tant d'autres quand arrive un e-mail d'un ami de Goma : " Le volcan Nyiragongo est en éruption. "

Goma est une ville de l'est de la République démocratique du Congo, géographiquement située à la frontière avec le Ruanda, le long du lac Kivu, l'un des plus grands lacs de la vallée du Rift africain, non loin du volcan le plus dangereux d'Afrique : le Nyiragongo. Dans son cratère de 300 mètres de diamètre se cache le plus grand lac de lave persistante du monde. Ce volcan est situé dans la zone protégée du parc naturel des Virunga, célèbre pour abriter les gorilles de montagne, une espèce animale protégée, mais aussi, malheureusement, pour avoir été un champ de bataille pendant la guerre civile au Congo et pour abriter encore des troupes rebelles et des braconniers. Ce géant a déjà menacé les habitants de Goma à deux reprises au cours des 50 dernières années : en 1977 et en 2002, lorsque la lave est sortie d'une fissure éruptive latérale à la limite du volcan, a littéralement traversé la ville et s'est finalement écoulée dans le lac Kivu.

Cependant, la nouvelle éruption est profondément différente des autres : elle est née d'une fracture à l'intérieur du cratère, au niveau inférieur, où une nouvelle source de lave a créé un cône de scories de 30 mètres avec des rivières de lave traversant toute la terrasse et se déversant finalement dans le lac de lave. Un voyage dans le parc des Virunga était déjà prévu, l'éruption du Nyiragongo a simplement été une excuse pour avancer notre départ.

Notre chemin vers le volcan
Notre chemin vers le volcan commence à partir d'un petit village nommé Kibati, aux confins de la forêt tropicale, où nous rencontrons une longue troupe colorée de porteurs qui nous aideront à porter nos bagages et nos équipements et, en chantant, nous guideront vers le chemin, dans l'ombre de la forêt. Des gardes armés nous escortent en permanence, nous dictant le rythme et les pauses pendant l'ascension. Une fois sortis de la forêt, le chemin suit les coulées de lave de 2002, devenant de moins en moins facile. Nous marchons sur des blocs de rochers arrondis, glissant trop souvent. Nous apercevons les évents éruptifs d'où est sortie la lave : de profondes crevasses pleines de fougères et de mousses qui fument encore paresseusement de la vapeur d'eau. Du haut de la montagne, ces crevasses ressemblent à une énorme blessure sur le flanc de la montagne. Nous continuons à marcher, traversant des coulées de lave d'âges différents. Bien que ces roches soient extrêmement jeunes, elles ont déjà été envahies par des arbustes. "Quelle est l'altitude ?", "3200 mètres", "Des arbres, des orchidées... C'est normal ?". Dans notre dos, des plans verts et sans limites dominent la vue, allant et venant au-delà du lac Kivu. L'ascension vers le sommet du volcan devient de plus en plus raide. Mais cela en vaut la peine : une fois au sommet, à 3470 mètres, le spectacle extraordinaire du lac de lave apparaît devant nous. "C'est effrayant...". Le diamètre du cratère à son bord le plus haut est de 1,5 km. Les parois internes du volcan descendent sur près de 400 mètres jusqu'à la terrasse qui accueille le lac de lave.

C'est un mélange d'émotions. La majesté et la force du lac de lave nous laissent sans voix et la nouvelle activité éruptive rend ce lieu encore plus unique. Les mots, ou la photographie, ne peuvent exprimer la sensation écrasante de ces moments, lorsque vous et ce que vous regardez partagez un sentiment d'intimité. Ce que vous voyez, 400 mètres plus bas, c'est la conception de Mère Nature, le projet de notre planète Terre. Et elle le crie haut et fort. Les sons, les bruits de l'ébullition de la lave. Constamment, indistinctement, chaque jour, chaque nuit, sous la pluie, sous le soleil aveuglant.

Le parc nous donne la permission d'y passer la nuit, dans la bordure, dans des petites cabanes qui ont été rénovées et qui sont maintenant très confortables et douillettes. La lumière laisse place aux ombres, et cela arrive très vite sur l'équateur : il est 18h30 et il fait déjà nuit. La lave est tellement incandescente que toute la bordure du cratère est éclairée. Ce que vous ne pouviez pas voir à la lumière du jour, est maintenant éclairé par la lumière de la nuit. La colonne de fumée qui s'élève du volcan devient rougeâtre, et par nuit de ciel clair, elle est parfaitement visible depuis Goma, rappelant aux habitants le dangereux voisin qu'ils ont.

A l'intérieur du cratère
Quelques jours après avoir guidé le groupe, j'ai l'occasion de retourner sur le volcan, cette fois avec une expédition scientifique organisée par un groupe d'universités italiennes en collaboration avec l'Observatoire du volcan de Goma (GVO). Notre objectif est de descendre à l'intérieur du cratère afin de collecter des échantillons de roche et de gaz, qui seraient utiles pour l'étude et la surveillance du volcan.

La descente du cratère est tout sauf facile. Le terrain est instable et nous avons souvent besoin de l'aide d'une corde. Mais l'effort en vaut la peine : le moment où nous posons le pied sur le troisième bord est magique, quelques mètres seulement nous séparent du lac de lave et des violentes rivières de lave qui sortent du nouvel évent éruptif. Nous marchons sur de la roche chaude naissante : elle s'effrite sous nos bottes, comme si nous marchions sur des éclats de verre, mais c'est de la roche, de la roche naissante.
Depuis de nombreuses années, le projet de surveillance du Nyiragongo revêt une grande importance pour le GVO. L'étude des activités du volcan et le suivi de l'évolution de ses laves conduisent l'observatoire à une meilleure compréhension des signaux, permettant ainsi d'alerter plus rapidement les citoyens. de Goma en cas d'éruptions dangereuses à venir.

L'endroit le plus dangereux de la Terre ? Un enfer de lave ? Une bombe à retardement ? Peut-être... Cependant, pour tous ceux qui ont vu et entendu ce volcan, il restera toujours dans les mémoires comme une merveille de la nature. Comme l'enchantement d'un enfant écoutant un conte de fées.

---

Kailas viaggi e trekking organise des voyages et des trekkings dans le monde entier,
guidés par des guides professionnels, diplômés en géologie, archéologie
et les sciences naturelles.
http://www.kailas.it

---