Sentiers de Millstone dans le centre du Vermont
Par Kasandra Fleury
Le centre du Vermont recèle un joyau caché. En conduisant jusqu'au point de départ du sentier, on a l'impression de se trouver en pleine banlieue animée. Mais dès que vous sortez de votre voiture, la magie des bois vous entoure et vous transporte dans un endroit différent. Les Millstone Trails sont un réseau de sentiers récréatifs entretenus par des bénévoles et destinés à la randonnée, au VTT, à la course à pied, aux raquettes, au ski et même à l'équitation (à en juger par les tas de fumier que mon chiot a découverts avec bonheur). Il y a également un terrain de disc golf dans la forêt. Nous voyons toujours quelque chose de nouveau lorsque nous sommes là et j'ai encore du mal à croire que j'ai découvert cet endroit l'année dernière. Mes élèves en dressage de chiens m'avaient parlé de ces sentiers, mais j'avais une vision étroite des montagnes blanches. Lorsque Radar, mon chiot, est entré dans ma vie, il était temps d'explorer des sentiers plus faciles et moins élevés. Je suis ravie que nous ayons commencé à nous aventurer ici.
L'un des aspects les plus intéressants de ce réseau de sentiers est la présence de carrières de granit abandonnées. Disséminées dans la Barre Town Forest, ces carrières vous donnent un aperçu de ce qu'était la vie à l'époque où les travailleurs du granit y récoltaient de grosses pierres. Sur certains sentiers, des panneaux indiquent des faits intéressants sur la carrière en question. Je ne cesserai jamais de m'étonner de l'activité qui régnait dans cette région à une certaine époque. La Rock of Ages Corporation exploite toujours des carrières de granit dans la région et possède un centre d'accueil des visiteurs à une courte distance de l'endroit où je me gare habituellement pour les Millstone Trails.
Lorsque les chiots et moi entamons une randonnée à Millstone, nous n'avons généralement pas d'itinéraire préétabli. En fait, j'aime beaucoup pouvoir me promener et serpenter dans la forêt. Il nous est arrivé quelques fois de nous perdre, mais nous retrouvons toujours notre chemin. La piste de motoneige de la VAST traverse la forêt et j'ai donc tendance à l'utiliser comme point de départ. Si je peux trouver mon chemin jusqu'à la piste de la VAST, c'est bon. Nous avons découvert quelques favoris au cours de nos pérégrinations. Le Heifer Pasture Trail nous a permis de rencontrer des cerfs et des porcs-épics (heureusement, ils étaient en haut d'un arbre et les chiens n'ont pas eu l'occasion de les saluer). Le TNT Trail serpente à travers les bois et passe par des ponts étroits et sympas créés pour la communauté des vététistes. Ensuite, il y a le sentier des Ruines. J'adore ce sentier. Il passe par les vestiges d'un vieux gréement et offre une vue sur une carrière de granit très profonde. Les chiens ont récemment trouvé un petit sentier latéral qui mène à un coin tranquille dans une zone que je n'aurais jamais cru accessible. Le sentier du Saint-Esprit est peut-être mon nouveau sentier préféré. Il a tendance à être plus frais tout au long de l'année, alors nous ne manquerons pas de nous y attarder pendant les mois d'été. Le Lovers Lookout, accessible depuis le Holy Ghost Trail, offre l'une des plus belles vues du haut d'une montagne géante constituée de blocs de granit. Depuis notre perchoir, nous pouvons admirer Camels Hump et Mount Mansfield. Et Radar adore observer les vautours à tête rouge qui chevauchent les courants d'air. Je n'arrête pas de me dire qu'il faut que je mette un journal et un stylo dans mon sac pour pouvoir m'asseoir là et écrire. C'est aussi une zone plus calme de la forêt, donc nous ne rencontrons généralement pas d'autres randonneurs.
L'un des sentiers les plus populaires du réseau Millstone Trails est le Grand Lookout Trail. Ce sentier est assez facile et offre une vue imprenable depuis le belvédère. Par temps clair, j'ai pu voir jusqu'à la frontière canadienne du Vermont. Encore une fois, c'est incroyable de pouvoir être si près du centre-ville tout en ayant l'impression d'être à des kilomètres de là. La meilleure chose à faire le long du sentier du Grand Lookout, ce sont les incroyables sculptures que les artistes ont gravées directement dans le granit. Un visage de monstre. Une belette. Des hiboux et un dinosaure. C'est comme une chasse au trésor à la recherche de la prochaine sculpture. Tant de talent.
Après l'aventure et l'exploration, et une fois que les chiens se sont vautrés dans suffisamment de mares de boue pour sentir le marais, il est temps de retourner à la voiture. Nous passons généralement au moins deux heures ici et nous avons relié les sentiers pour créer des boucles de six miles. J'adore pouvoir me promener et voir quelque chose de nouveau à chaque tournant. J'ai quelques idées de sentiers à découvrir la prochaine fois, mais je pense que je vais voir où nos AKU nous emmènent.