L'Islande, où la biodiversité montre sa force

Randonnée dans la réserve naturelle de Skaftafell, parc national du Vatnajökull

La vue depuis le sommet de la colline de Skafatfell est magnifique.
À l'est, on aperçoit la crête de l'Öraefajökull, le glacier du désert, qui, à 2110 mètres, est le plus haut sommet d'Islande. En cette splendide journée d'été, la calotte glaciaire brille sur un fond bleu cobalt. D'énormes doigts de glace plongent sur les flancs abrupts de la montagne. Au sud se trouve la plaine alluviale plate et grise de Skeidarsandur, comme un désert africain. La surface de l'Atlantique brille comme un mirage insaisissable au loin.
La lumière est partout aujourd'hui. Cela résume bien l'Islande, cette terre où les éléments primordiaux s'affrontent et dominent le paysage, où l'eau, la terre, l'air et le feu dictent le rythme de la vie et où toutes les formes de vie, y compris l'homme, s'accrochent obstinément à la surface rugueuse en espérant ne pas être balayées. C'est dans ces conditions extrêmes que la biodiversité montre sa force et sa capacité d'adaptation.
Le point de vue de Sjónarnípa, où le glacier de Skaftafell semble si proche qu'on pourrait le toucher, est le but d'une splendide randonnée dans la réserve naturelle de Skaftafell. Cette zone protégée depuis 1967 fait partie depuis 2008 du parc national du Vatnajökull, qui couvre environ 14 000 km2, ce qui en fait le plus grand parc d'Europe.
Depuis le centre d'accueil situé au pied de la colline, un sentier facile permet de grimper en direction de Svartifoss - la cascade noire, qui s'écrase bruyamment dans un magnifique amphithéâtre de colonnes de basalte. L'humidité scintille sur toutes les surfaces, accentuant le noir du basalte, le vert de la végétation et les couleurs criardes des vestes imperméables des randonneurs.
De là, vous vous dirigez vers le nord, en suivant les indications pour Sjónarnípa. En grimpant sur la crête exposée de la colline, la végétation luxuriante a fait place à des plantes clairsemées typiques de la toundra arctique, où dominent les arbustes bas et tordus de saule et de bouleau, les tapis de myrtilles chargées de fruits et les mousses douces.

La lutte inexorable contre la perte de sol

La zone autour du chemin désigné à cet endroit (comme dans de nombreuses réserves naturelles en Islande) est délimitée par des centaines de mètres de cordes et des passerelles en bois sont aménagées dans les creux et les dépressions où l'eau de pluie s'accumule et alimente de petites tourbières. De petits panneaux placés à intervalles réguliers montrent une botte de montagne traversée par une ligne rouge diagonale. Restez sur le chemin ! Ces cinq dernières années, le nombre de touristes a connu une augmentation à deux chiffres par an, si bien que ces infrastructures sont apparues un peu partout, non seulement pour faciliter et sécuriser les promenades les plus populaires dans la nature, mais surtout pour protéger de l'érosion le délicat équilibre écologique de ces milieux.
Depuis plus de mille ans, depuis que les premiers colons scandinaves ont débarqué en Islande avec leurs animaux voraces pour exploiter les immenses pâturages pratiquement vierges, les Islandais se battent contre la perte implacable et permanente de sols fertiles.
La soif de bois et le pâturage intensif ont conduit tout d'abord à une déforestation presque totale, puis à la consommation de la fine couche de sol qui s'est lentement formée après la dernière glaciation pour recouvrir la roche, les cendres volcaniques molles ainsi que les dépôts fluviaux et glaciaires. L'érosion affecte 75% de la surface de l'île, le reste étant constitué de glace et de roche, tandis qu'une partie minimale a été urbanisée. Le piétinement incontrôlé des touristes a également un impact négatif qui doit être atténué.
J'observe le paysage stérile depuis l'amas de pierres qui définit la moraine latérale du glacier, parsemée de lichens croustillants fermement ancrés au basalte. Peu d'organismes sont capables de survivre ici, où ils sont complètement exposés aux conditions climatiques sévères.
Je descends la colline en suivant un autre itinéraire, plus court, avec une vue exceptionnelle sur la vallée sous-jacente, qui me fait longer le versant sud escarpé de l'Austurbrekkur.
Protégée des vents froids et secs de l'Arctique, qui dessèchent même les plantes les plus rustiques, la végétation de cette zone est florissante. Les bouleaux, les saules et les rameaux atteignent même quatre mètres de hauteur, créant ainsi les conditions nécessaires au développement d'un véritable bois. Après l'expérience de la toundra, l'impression est celle de l'exploration d'une forêt tropicale primitive.

"Arctic River Beauty", la plus belle fleur d'Islande

Nous sommes presque à la fin du court été nordique, au moment où la croissance des plantes est maximale. De grands buissons d'angélique enrichissent le sous-bois luxuriant de leurs parapluies blancs, tandis qu'un certain nombre de grives curieuses s'élancent ici et là entre les branches.
J'atteins les moraines terminales noires du Skaftafelljokull, où les plantes pionnières peinent à coloniser les surfaces instables et graveleuses. J'aperçois l'extrémité du glacier pleine de débris, qui plonge dans la lagune boueuse d'où s'écoule une rivière vers l'Atlantique, à trente kilomètres de là. Là-haut, au-delà du pic, les 8000 km2 du Vatnajökull (le glacier Vatna) résistent résolument à la fonte implacable.
Je suis sur le point d'emprunter la piste qui mène au centre d'accueil quand je la vois. Un éclat de couleur inattendu, un fuchsia vif, niché derrière une bande de gravier, attire mon attention. Probablement la plus belle et extraordinaire fleur d'Islande, le fuchsia. Chamerion latifoliumou beauté de la rivière Arctique, apparaît, frivole, dans un environnement hostile. La plante nationale du Groenland - où elle est appelée niviarsiaq, ce qui signifie petite fille - est extrêmement importante pour les peuples inuits car chaque partie de la plante est comestible et constitue donc une ressource fondamentale dans les terres extrêmes. Cette plante vivace s'ancre courageusement sur le gravier et les galets, et explose dans toute sa beauté pendant l'été avec de magnifiques fleurs qui se détachent sur le gravier sombre.
Les ressources de la biodiversité pour résister aux changements environnementaux sont infinies et vont bien au-delà de nos connaissances et de notre compréhension. Même directement sous le cercle polaire, la ténacité de cette splendide tache de fuchsia à l'ombre d'énormes glaciers me rappelle que, malgré tout, la vie trouvera toujours un moyen de s'adapter au changement.
Die Mittel der Artenvielfalt, sich gegen Umweltveränderungen zu behaupten, sind unendlich und gehen weit über unser Verständnis und Wissen hinaus. Die Hartnäckigkeit dieser wunderbaren Fuchsie, hier, direkt unterhalb des Polarkreises im Schatten der riesigen Gletscher zu bestehen, beruhigt mich : Das Leben scheint, aller Widrigkeiten zum Trotz, immer einen Weg zu finden.

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