Explorer les champs et les forêts du centre du Vermont

Par Evan Johnson

Les randonnées que j'apprécie le plus sont toujours celles qui impliquent le moins de planification. C'est une théorie de relation inverse que j'ai testée dernièrement. Ce sont ces excursions plus courtes qui constituent un bon entraînement et une bonne pratique pour les missions plus importantes et plus éloignées. Ce sont les petites randonnées qui peuvent avoir des retombées surprenantes.

L'automne dernier, mon partenaire et moi avons déménagé à une heure au nord, quittant la vallée dans laquelle nous vivions depuis trois ans pour nous installer dans les collines et les vallées du centre du Vermont. Nous aimons tellement notre nouvelle maison, et maintenant que la neige a commencé à se retirer, nous avons commencé à explorer notre nouveau quartier et nous avons trouvé de bonnes choses.

Je vais commencer par deux évidences. Deux des parcs d'État les plus diversifiés et les plus étonnants de l'État sont à portée de main. Le Camel's Hump State Park, avec son incomparable pic du même nom, se trouve juste derrière la crête, à l'ouest. Le parc d'État de Little River se trouve sur la colline au nord et de l'autre côté de la rivière, et ses objets d'un Vermont plus ancien sont tous là pour être explorés. Des trous de cave, des équipements agricoles rouillés, des petits cimetières familiaux, tout cela se trouve juste à côté des sentiers de randonnée et de VTT. Mais pourrait-il y avoir quelque chose de plus proche ?

La reconnaissance a commencé sur notre chemin de terre qui s'éloigne et revient vers la route nationale en forme de fer à cheval géant. Lors des promenades avec le chien, je regardais les chemins forestiers et les pâturages, me demandant ce qu'il y avait à trouver. J'ai parcouru le Vermont Parcel Viewer et des sites de cartographie libre comme Caltopo. J'ai appliqué toutes les couches et tous les filtres, j'ai vraiment sorti le grand jeu pour saisir l'idée.

Mais on ne peut pas tout faire sur un ordinateur avant d'avoir besoin de sortir. J'étais en train de faire l'une de mes premières courses de la saison et j'avais envie d'un nouveau terrain moins boueux lorsque j'ai décidé de monter une longue allée sur un coup de tête. Mon intention était de faire un simple aller-retour, mais lorsque j'ai atteint le sommet avec des jambes lourdes et des poumons qui ressemblaient à des sacs en papier, je me suis retrouvé à regarder un chemin d'exploitation forestière, qui s'éloignait de l'allée en direction de la forêt de la ville. Pouvait-on faire une boucle ? À qui appartenait ce terrain et allait-on me chasser ? Appeler le shérif ?

J'ai décidé d'y aller et j'ai couru trois bons kilomètres à travers des forêts de pins et d'érables sur une double piste à pente régulière récemment tracée par un quatre roues. Lorsque je suis sorti des bois, je me suis retrouvé dans le haut pâturage de mon voisin. Le coucher du soleil approchait et le temps se dégradait, alors j'ai coupé à travers le champ et j'ai frappé à la porte. La propriétaire m'a accueilli avec un sourire et m'a assuré que je pouvais explorer les sentiers de sa ferme, mais elle m'a prévenu que ses deux beagles pourraient me courir après. J'ai dit que ce ne serait pas un problème et j'ai proposé d'apporter une miche de pain, ce qui a scellé l'accord.

En plus de mes courses régulières sur les sentiers, ceux-ci sont devenus mes nouveaux endroits préférés pour des randonnées relaxantes l'après-midi ou le matin avec des amis. J'emporte mon sac à dos de randonnée habituel avec les éléments essentiels habituels, comme un bon Eagle Scout, et j'y ajoute quelques autres friandises, notamment des bagels et du fromage frais, un bocal de cornichons, des pommes, du houmous, des carottes et du chocolat. Un pack de six de cidre et de bière s'y est également glissé. Nous nous sommes promenés sur les sentiers et les chemins d'exploitation forestière, admirant les longues vues sur le mont Hunger et la chaîne de montagnes Worcester que nous offrait l'absence de feuilles, l'éparpillement d'erratiques glaciaires laissés par le retrait des glaciers, et les petits peuplements de bouleaux blancs immaculés.

Mes recherches locales se poursuivent à un rythme soutenu. Je rêve de partir l'hiver prochain avec mon équipement de ski de randonnée pour faire des virages à faible angle dans les arbres et traverser la rivière Winooski jusqu'au centre-ville de Waterbury pour boire une bière et manger un hamburger au Prohibition Pig. Mais pour l'instant, le printemps continue et les pensées de l'avancée de l'été, avec tous ses plaisirs, m'appellent déjà.