Franchir la ligne d'arrivée de l'Appalachian Trail avec AKU

Par Evan Johnson

"Le pied de quelqu'un n'est pas droit."

L'annonce du poète a plongé un groupe de randonneurs dans un silence nerveux. Assis dans un cercle de chaises Adirondack dans l'allée du Shaw's Hiker Hostel à Monson,Maine, nous étions une image d'épuisement et de repos. Des sacs de Doritos vides jonchaient le trottoir autour de nos chevilles nues. Des t-shirts et des tentes en sueur aèrent sur la corde à linge. Plusieurs étaient en train de farfouiller au fond de leurs pintes de Ben & Jerry's, d'autres travaillaient patiemment sur des packs de six de PBR en milieu d'après-midi. Depuis 1977, l'auberge est une halte bienvenue pour les randonneurs fatigués qui entrent ou sortent de l'une des sections les plus difficiles de l'Appalachian Trail, celle des 100 miles.

J'étais affalé dans mon siège, une pinte de Chunky Monkey vide à la main, lorsque notre hôte bien-aimé, Poet, sortit de la maison. En passant devant la pile de bottes et de chaussures disposées sur le porche, il a froncé les sourcils et plissé le nez. Il a indiqué une paire abîmée avec un hochement de menton, "A qui sont-elles ?"

J'ai docilement levé la main, me dévoilant ainsi.

"Vos pieds vont bien, Greener ?"

"Ils vont bien, ai-je dit, ils ont juste très mal."

Ce n'était qu'une partie de la vérité. Mes pieds étaient en effet douloureux et avaient admirablement résisté à l'abus quotidien, mais c'était les bottes sur lesquelles ils reposaient qui m'inquiétaient. Dire qu'elles m'avaient laissé tomber serait un euphémisme massif. En environ 300 miles de sentiers entre le sud du Vermont et le Maine, les coutures avaient éclaté à l'endroit où la tige rejoignait la semelle et se détachaient chaque jour davantage. Mes pieds ne faisaient pas que puer, ils sentaient le cadavre.

Mon espoir résidait dans un paquet que j'avais récupéré au bureau de poste de Monson plus tôt ce jour-là : une nouvelle paire de AKU's Alterra GTX. Je les ai pris avec ma dernière boîte de réapprovisionnement, qui contenait toute la nourriture dont j'aurais besoin pour parcourir les 100 miles dans la nature. Alors que je remplissais mon sac de nourriture de pâtes Knorr et de barres Cliff plus tard ce matin-là, Poet regardait avec inquiétude mes nouvelles chaussures immaculées à côté de moi.

"Tu vas avoir des bottes toutes neuves maintenant?" a-t-il demandé.

J'ai rassemblé toute la confiance que je pouvais et j'ai hoché faiblement la tête.

"Vous êtes un homme plus courageux que moi", a-t-il dit, et il m'a tapé sur l'épaule.

L'inquiétude du poète était justifiée. De Monson à Abol Bridge, le sentier traverse des concessions forestières et franchit deux chaînes de montagnes avant un long sprint vers le Baxter State Park. C'est une section que j'attendais avec impatience et que je redoutais à la fois. Il n'y a aucune possibilité de se réapprovisionner ou de changer de matériel. Ce que j'avais emporté avec moi devait durer. Ces nouvelles bottes pouvaient être soit une aubaine, soit une énorme erreur. Il n'y avait qu'une seule façon de le savoir.

Vous pouvez imaginer mon soulagement lorsque j'ai enfilé les bottes et que j'ai constaté qu'elles étaient bien ajustées dès leur sortie de la boîte. Les Alterra GTX sont dotées d'un bracelet en forme de guêtre qui s'adapte parfaitement à ma cheville. À moins d'un kilomètre du départ du sentier, j'ai remarqué à quel point mes pieds s'adaptaient rapidement à ces nouvelles chaussures. À la fin de la journée, il n'y avait plus de points chauds. Cent milles restent cent milles et lorsque j'ai atteint le pont d'Abol, mes pieds semblaient avoir été frappés avec une massue, mais il n'y avait pas d'ampoules. Pas une seule.

Lors de l'ascension du mur de tête de Katahdin, les Alterra ont démontré leurs prouesses techniques sur les sections exposées de la roche qui exigeaient des mouvements délicats et un placement précis des pieds.

J'ai poursuivi mon rythme sur les plateaux et j'ai atteint le sommet et la fin de ma randonnée de 1 167 milles à 8 h 55, le 1er juillet.

Bien que la motivation et la préparation fassent le gros du travail pour atteindre vos objectifs, avoir une bonne paire de bottes ne fait pas de mal. Sans aucun temps d'adaptation, ces bottes m'ont permis de franchir la ligne d'arrivée. Je les porterai jusqu'à l'automne et lors d'aventures de randonnée au retour du printemps. Je crois qu'elles ont encore quelques kilomètres devant elles.