COLORADO - UN TERRAIN DE JEUX GÉANT

Par Beth Bershader -

Que faire quand on a des amis en visite qui ne sont jamais allés au Colorado et qu'on a prévu un voyage d'une semaine avec un sac à dos mais que les montagnes sont trop enneigées ! Après avoir appelé tous les gardes forestiers du Colorado, j'ai décidé de trouver des endroits où camper et faire des randonnées. Heureusement, le Colorado est un immense terrain de jeu. En vivant dans le sud-ouest du Colorado, c'est idéal pour l'exploration.

J'ai étudié les cartes pour trouver le meilleur rapport qualité-prix. Où, oh, où, nos pieds pourraient-ils nous mener sans que nous ayons à nous cacher dans la neige jusqu'à la taille, tout en offrant des vues spectaculaires. Je voulais aussi inclure la visite de quelques villes de montagne classiques et historiques du Colorado, riches en histoire.

Notre première étape était une randonnée jusqu'au lac Lower Blue dans la région sauvage du Mont Sneffels. Après avoir traversé un champ de débris d'avalanche, passé une chute d'eau géante et voyagé sur la neige pour le dernier kilomètre, nous avons atteint le lac de couleur très bleue qui se fond avec des pics dentelés dramatiques entourant le bassin. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à Ouray, autrement connue comme la Suisse de l'Amérique, car elle est entourée de magnifiques montagnes. Nommée d'après le chef Ouray des Utes, elle est surtout connue pour la mine Camp Bird qui a produit 200 000 onces d'or en 1902, en plus de 29 autres mines à l'époque. Lorsque nous avons eu notre dose de cette ville pittoresque, nous sommes allés camper au Ridgway State Park avec son réservoir de plus de 84 000 acres.

Nous avons ensuite parcouru le sentier de Deep Creek dans la région sauvage de Weminuche, qui est la plus grande région sauvage du Colorado avec 488 000 acres. Ce sentier nous a fait traverser de grands bosquets de trembles, de nombreux champs de débris d'avalanches massives et nous a offert des vues sur plusieurs de nos pics de 14 000 pieds ainsi que sur la station de ski de Telluride en contrebas. Nous avons même eu la chance d'apercevoir un troupeau d'élans et nous avons pu les entendre brailler au loin. Une fois notre randonnée terminée, nous nous sommes dirigés vers Telluride où se trouve tout le beau monde (c'est une ville très riche que de nombreuses personnes célèbres visitent). C'est une ancienne ville minière victorienne avec de nombreuses maisons et points de repère historiques. Nous avons pris un café glacé rapide et sommes retournés au Ridgway State Park. Nous nous sommes arrêtés pour boire une bière et manger une pizza à Ridgway, la porte d'entrée des montagnes de San Juan. La ville est un ancien arrêt de chemin de fer de l'époque du Denver-Rio Grande Railroad.

Le lendemain, nous sommes allés jusqu'au col de Red Mountain, à 11 018 pieds d'altitude, et avons commencé notre randonnée jusqu'à Red Mountain #3, à 12 890 pieds d'altitude. De nombreuses chutes d'eau, des mines d'argent et des camps miniers délabrés nous entouraient. Nous avons soufflé et haleté à haute altitude, la mâchoire brisée par l'incroyable vue à 360 degrés des montagnes de San Juan, tandis que nous nous dirigions vers les roches rougeâtres de minerai de fer qui couvrent la surface de Red Mountain #3, en traversant de nombreux champs de neige en chemin. Après avoir atteint le sommet et pris des photos dans toutes les directions, nous avons fait une longue pause en grignotant les restes de pizza de la veille. Nous en voulions vraiment plus et voulions passer par le sommet suivant, mais nous avions une longue route à faire et nous n'avons pas commencé aussi tôt que nous aurions dû, alors nous sommes descendus. Nous nous sommes arrêtés à Silverton pour boire des bières. Cette ville, désignée par le gouvernement fédéral comme un district historique national, est un ancien camp de mineurs d'argent dont la plupart des routes sont encore en terre et dont les rues sont bordées de vieilles façades de magasins en bois. De là, nous sommes passés par le col Molas, à 10 912 pieds, et le col Coal Bank, à 10 612 pieds, pour arriver à Durango, connue pour le chemin de fer Durango-Silverton Narrow Gauge. Nous l'avons traversé et nous nous sommes dirigés vers le réservoir de Vallecito, l'un des plus beaux et des plus grands plans d'eau du Colorado. Vallecito signifie petite vallée en espagnol et était une maison ancestrale pour de nombreux Indiens Ute. Nous avons campé ici pour la nuit.

Le lendemain, nous avons fait la grasse matinée, puis une courte randonnée jusqu'au lac Eileen, rempli de nénuphars surmontés de fleurs jaunes. Un paysage très idyllique. Après notre descente, nous avons fait un plongeon dans le lac pour nous rafraîchir et nous nous sommes arrêtés au bar local Rusty Shovel pour boire des bières et nous détendre au bord du lac.

Le lendemain, nous avons traversé Pagosa Springs en voiture et sommes passés par le col de Wolf Creek, à 10 857 pieds d'altitude, en passant par les chutes Treasure Falls, à 105 pieds d'altitude, puis nous sommes descendus à South Fork, au confluent des rivières South Fork et Rio Grande, avant de nous rendre à Creede, notre camp de base. Creede est une petite ville de montagne nommée en l'honneur de Nicholas Creede qui a découvert la mine Holy Moses, laquelle a rapporté des milliers d'euros en argent, ainsi que d'autres mines de la région. Il y a maintenant le circuit historique Bachelor Loop pour voir les mines fantastiques qui ont été construites. De nombreux criminels de l'ancien temps traînaient dans cette ville et certains films y ont été tournés, dont le plus récent, The Lone Ranger de Johnny Depp. Nous nous sommes promenés dans les rues en visitant quelques boutiques et en profitant de la journée.

Le dernier jour avec nos amis a été consacré à une randonnée au-dessus de Creede sur la Continental Divide Trail, au-dessus de la limite des arbres, pour atteindre des sommets de 13 000 pieds avec une vue imprenable sur la région sauvage de La Garita et le San Luis Peak, une autre montagne de 14 000 pieds du Colorado. Des fleurs à profusion, des marmottes qui courent partout, de l'air pur et des vues à couper le souffle. Nous sommes chanceux.

Le lendemain matin, nous avons dit au revoir à nos amis qui continuaient leur voyage à travers le Colorado. En repensant à tous ces endroits glorieux où nos pieds nous ont emmenés, nous avons trouvé de nombreux points communs : peu de gens, tellement de fleurs, de la faune et de la flore, des journées parfaites pour les oiseaux bleus, des moustiques, des moustiques, et des moustiques ! Nous adorons notre église en terre battue ici au Colorado, notre terrain de jeu géant !