AKU TAKES ON THE INLAND HURRICANE IN IOWA

Par Kris Perreault

Alors que je sortais des bois lors d'une récente randonnée dans l'Iowa, et que je montais dans mon SUV pour rentrer chez moi, j'ai remarqué que le vent s'était levé et que la pluie avait commencé. La pluie était le signe normal pour appeler la maison et demander à la famille de fermer les fenêtres et de ramasser le jardin. Ma fille a répondu à l'appel et, avant que je puisse donner mes instructions, elle m'a informé qu'une forte tempête se dirigeait vers nous. Alors que je conduisais vers la maison, la tempête a commencé à se manifester. Des vents plus forts et des pluies abondantes ont parfois poussé mon véhicule presque hors de la route et m'ont donné l'impression qu'il allait se renverser. 

En arrivant chez moi, j'ai trouvé plusieurs arbres cassés en deux et d'autres arrachés de leurs racines. Avec le vent qui soufflait toujours, la pluie qui tombait toujours et les arbres et autres débris qui volaient dans l'air, j'ai sauté de mon 4x4 et couru vers ma maison. Une fois à l'intérieur, je me suis assurée que ma famille était en sécurité au sous-sol et que la maison était fermée. J'ai regardé par la fenêtre de la cuisine l'intensité croissante de la tempête. Des morceaux de maisons, des trampolines, des clôtures passaient tous devant la maison. C'était, sans aucun doute, la pire tempête que cette région ait connue.

 

Pendant les 45 minutes qui ont suivi, j'ai observé les dégâts causés aux maisons voisines et aux écoles locales. Lorsque les vents ont diminué et que la pluie s'est calmée, je me suis aventurée dehors pour inspecter les dégâts. Alors que je faisais le tour de ma maison et que je ne voyais pas de dégâts immédiats, je me suis renseigné sur mes voisins. Avec des AKU aux pieds et une tronçonneuse en main, je suis allé de maison en maison pour dégager les arbres des routes, des voitures et des maisons. J'ai commencé à recevoir des appels de personnes me demandant si je pouvais aider la ville voisine de Cedar Rapids, alors j'ai sauté dans mon 4x4 et je suis parti. Ma ville natale de Mount Vernon, à seulement 15 minutes de Cedar Rapids, a subi d'importants dégâts, mais ce n'est que lorsque j'ai atteint le premier endroit à Cedar Rapids que j'ai réalisé la chance que nous avions.

 

Le trajet était une aventure en soi : il fallait s'arrêter pour déplacer des branches, couper des arbres sur la route et retirer des parties de granges de la route. La première maison appelée avait plusieurs arbres dans la chambre principale, avec de l'eau se déversant par le toit. En prenant le premier virage, j'ai été immédiatement bloqué et choqué. Les chênes qui, à l'origine, bloquaient le soleil, se trouvaient maintenant dans les cours, sur les maisons et bloquaient les rues. N'ayant pas de voie libre, j'ai pris ma scie et je me suis dirigé vers la maison.

 

Alors que j'ouvrais la voie vers la maison, des voisins sont sortis et ont commencé à m'aider à déplacer ce que j'avais coupé, en apportant de l'eau et des collations. En raison du risque d'incendie lié aux lignes électriques tombées, je me suis concentré sur le dégagement de la route pour les pompiers et les ambulances. Une fois arrivé à la maison, j'ai fait une petite pause et j'ai regardé le voisinage. Les dégâts étaient incroyables, des voitures aplaties par les arbres aux parties de maisons transformées en éclats ; on aurait dit une zone de guerre.

 

Au cours des 12 heures qui ont suivi, je me suis rendu de maison en maison, prenant appel après appel pour m'assurer que les gens étaient en sécurité et commencer à poser des bâches sur les toits et les murs pour limiter les dégâts causés par la pluie. En rentrant chez moi, complètement épuisée, je ne pouvais m'empêcher de me sentir coupable de retrouver ma famille et une maison intacte alors que tant d'autres avaient encore des arbres dans leur maison. Sur le chemin du retour, je me suis arrêtée et j'ai aidé une fois de plus à réparer le toit d'une maison où trois arbres avaient atterri et fait des trous dans la chambre des enfants, la chambre principale et le mur d'entrée. Nous étions sur le toit en train de terminer la dernière réparation au milieu de la nuit, à la lueur d'une lampe de poche. Le propriétaire m'a regardé et m'a dit quelque chose que je n'oublierai jamais. "Dieu a fait en sorte que votre maison soit épargnée par cette tempête car il savait à quel point on aurait besoin de vous pour aider les autres."

 

En cette période et dans ces situations particulières que nous vivons cette année, ma plus grande aventure a été ici même, dans l'Iowa, de couper des arbres tombés et de me faire des amis, un arbre à la fois. Deux mois plus tard, nous sommes toujours en train de couper des arbres et d'enlever des souches, les maisons sont toujours trouées et recouvertes de bâches, et les gens essaient de retrouver une certaine normalité. Plus de 80 % de la récolte de maïs de l'Iowa est endommagée, les lignes électriques sont toujours en cours de réparation, l'Internet est en cours de rétablissement et il faut encore faire face au COVID-19. Cependant, nous traverserons cette épreuve avec force et amitié et nous serons là lorsque d'autres auront à nouveau besoin d'aide.