Accéder à l'inaccessible
Par Jesse Maloney -
Lorsque vous suivez la route 61 vers le nord, le long de la rive du lac Supérieur, vous traversez de nombreux ponts. Il y en a un en particulier qui porte l'inscription "Rivière Manitou". En regardant de côté, on ne voit que des peupliers, des bouleaux et des pins. Mais ça a attiré mon attention.
À l'insu de la plupart des passants, l'une des gorges les plus remarquables du Minnesota se trouve juste sous ces arbres. C'est un fractile déchiqueté d'eau se fracassant sur du basalte vertical. Un certain nombre de chutes remplissent le gouffre de basses tonitruantes, le genre qui gronde dans tout votre corps. La rivière se termine par un plongeon de 10 mètres vers le lac Supérieur dans une crique cachée. C'est la seule rivière de la côte nord à rejoindre le lac de façon aussi spectaculaire.
Bien sûr, sa beauté est d'un calibre tel que les gens paieraient volontiers pour la voir. La raison pour laquelle très peu l'ont vu est que l'accès est pratiquement inexistant. Les terrains des deux côtés de la gorge sont privés et des panneaux sont placés tous les 100 mètres. Il n'y a aucune aire de stationnement près du pont, le long de l'autoroute. De plus, l'accès par le lac est également très difficile. Il n'y a pas d'accès public à des kilomètres à la ronde dans les deux directions.
L'aventurière acharnée que je suis était déterminée à voir la rivière Manitou se jeter dans le lac Supérieur. Je savais que ce serait un défi, alors j'ai dû faire preuve de créativité. J'ai commencé par déposer mon matériel dans les broussailles le long de la route à plusieurs kilomètres de là, sur un terrain public. Ensuite, j'ai conduit 5,2 miles à l'intérieur des terres jusqu'à une aire de stationnement de nuit pour le Superior Hiking Trail afin de garer ma voiture. J'ai parcouru 5,2 miles à vélo pour retrouver mon équipement et j'ai caché le vélo dans les bois. Puis, j'ai attaché mon sac de 20 livres et ma pagaie en deux parties, j'ai attrapé mon kayak gonflable portable de 35 livres d'une main et la pompe à main de l'autre.
La partie suivante me donne un peu de stress post-traumatique rien qu'en y pensant. Je me suis frayé un chemin à travers un fourré de broussailles, d'arbres tombés, de rochers déchiquetés qui s'entrechoquent sous une couverture verte, avec rien de plus que le souvenir visuel d'une image satellite que j'avais regardée la veille.
Au cours de cette dernière incursion, un mauvais virage était inévitable pour moi. Lorsque j'ai atteint la rive, j'ai découvert que j'étais à environ deux terrains de football de l'endroit où je devais me trouver. J'essayais d'atteindre un point où la roche descend progressivement jusqu'à l'eau. Au lieu de cela, je me suis retrouvé à une falaise de 30 pieds sans accès au lac et avec un énorme ravin entre nous. Pour atteindre mon objectif, j'ai dû remonter tout le matériel sur une pente de 45° pendant plus de 100 mètres. À ce moment-là, l'acide lactique accumulé dans mon système m'envoyait des signaux très forts pour me faire savoir que mon corps protestait. Je suis retourné en haut de la colline. Quel choix avais-je ?
J'ai finalement atteint le point de mise à l'eau. J'ai gonflé le kayak avec ma pompe à main. Normalement, c'est un effort raisonnable, mais à ce stade, chaque pompe était un rappel impitoyable que j'étais épuisé. Enfin, le kayak est gonflé. J'ai enfilé ma combinaison de plongée et mon gilet de sauvetage (le lac Supérieur mord 12 mois par an) et j'ai fait de mon mieux pour équilibrer mon sac sur mon étroit vaisseau. Je ne pouvais pas l'attacher à quoi que ce soit, alors si je basculais, mon aventure coulerait avec mon sac au fond du vieux Gitchegumi.
Après avoir pagayé le long de la côte rocheuse criblée de grottes marines et de houles, je suis finalement arrivé à une jetée en forme d'arche naturelle qui indiquait que j'étais arrivé à la crique. Alors que je pagayais à travers l'arche, elle encadrait le tableau que seule mère nature pouvait peindre. J'ai réussi et je n'ai pas été déçu.
Il y a un prix à payer pour tout. Si nous voulons un accès facile à la beauté, nous le payons avec des foules, des détritus et des boutiques de cadeaux. Si nous voulons accéder à l'inaccessible, nous le payons avec du sang, de la sueur et des larmes. La récompense pour ce genre de choses est cependant différente de toute autre. Les chutes Manitou sont durement gagnées. Elles sont gagnées. Pour moi, c'est la meilleure sorte de récompense au monde.
